José Inácio de Abreu e Lima nasceu no Recife em 06 de abril de 1794. Aos 18 anos, após ser educado no Centro Humanístico de Olinda, onde aprendeu latim, filosofia, retórica e francês, seguiu para o Rio de Janeiro (RJ). Na capital fluminense, gradua-se em Artilharia pela Academia Militar, em 1816, passando a ensinar matemática. Após um breve período em Angola, retorna à Olinda. Em 1816, é preso e enviado à Bahia, onde é obrigado a assistir o fuzilamento do pai, José Inácio Ribeiro (conhecido como Padre Roma), condenado por conspirar durante a Revolução de 1817.

Exilado nos EUA, toma conhecimento das lutas de Simon Bolívar pela independência da América Hispânica. Em 1818, ele parte para a Grã-Colônia (atuais Venezuela, Colômbia, Equador e Panamá), onde se alista nas tropas de Bolívar e participa das batalhas que levariam à independência desses países. Abreu e Lima permaneceu ao lado de Bolívar até a morte deste, em 1831. Com a luta, ele conquistou o generalato e o título de Libertador. Após a morte de Bolívar, já com 12 anos vivendo na América hispânica, retorna à Europa, depois de ser expulso da Venezuela por intriga de militares.

Em 1832, volta ao Brasil para ser reintegrado ao Exército como general, ele também participou da Revolução Praieira, em 1848. Além de estrategista militar, Abreu e Lima foi escritor. Entre as suas principais obras estão Compêndio de História do Brasil, de 1843, História Universal, em dois volumes (1847), As Bíblias Falsificadas (1867) e O Socialismo, obra polêmica e uma das primeiras do gênero na América Latina (1855).

Cristão ecumênico e também conhecido como General das Massas, Abreu e Lima morreu em 1869, aos 74 anos. Devido as suas idéias sobre liberdade religiosa, foi proibido de ser enterrado no Cemitério do Bom Jesus da Redenção, atual Santo Amaro. Acabou sepultado no Cemitério dos Ingleses, na atual Avenida Norte. Em sua lápide está escrito: “Aqui jaz o cidadão brasileiro General José Inácio de Abreu e Lima. Propagador esforçado da LIBERDADE DE CONSCIÊNCIA, foi-lhe negado sepultura no Cemitério Público pelo bispo Francisco Cardozo Ayres. Lembranças de seus parentes”.